רשת המשחקים (הפיזית בעיקר) גיימסטופ רכשה את אתר משחקי האונליין Kongregate. קונגרייט ידוע כאתר משחקים מעט פחות ממוסחר מחבריו בו הרבה מאוד יצירות מועלות על ידי מתכנתים עצמאיים. האתר ידוע גם במערכת ההישגים (אציוומנט) שלו המתגמלת שחקנים המשחקים במשחקים מסוימים.

מבלי לרדת לעומקם של דברים (אני לא מכיר את גיימסטופ עד כדי כך טוב), אין ספק שהחנויות הפיסיות מתחילות להרגיש את סצינת הגיימינג על מחשבי הPC חומקת להם מבין הידים. לא רק שלפי דיווחים אחרונים, 50% מהמכירות לגיימרים כבדים בארה"ב הן מכירות דיגיטליות, אלא שהרבה יותר אנשים היום משחקים ישירות בדפדפן במשחקים פשוטים יותר שלא דורשים מחשב חזק או יותר מדי ידע טכני וחיבור מהיר ויציב לאינטרנט (לעיתים בנוסף לקונסולה).

לפי דבריו של מייסד האתר, Jim Greer, שום דבר בעצם לא הולך להשתנות ולמעשה המבקרים רק ירוויחו מהמהלך מכיוון שכל השינויים שתוכננו יוכלו עכשיו להתבצע יותר מהר הודות לגב הכלכלי החזק של גיימסטופ. לדוגמה, יהיה אפשר להרוויח כסף אמיתי כאשר מגיעים להישג מסוים (בואו רק נקווה שהמשטרה בארץ לא תחליט להכריז עליהם כאתר הימורים או משהוא דומה ).

כרגע אני מניח בזהירות שבאמת אין סיבה לדאגה מכיוון ששני הגופים עסקו בתחומים שונים למדי, אלא אם כן בשלב מסוים יוחלט לדרוש תשלום עבור משחקי הפלאש באתר (כרגע הוא מכריז בגאווה שכולם לחלוטין בחינם למרות שVVVVVV למשל הוא בעצם דמו). אתרים אחרים כמו למשל Fizzy עושים את זה כבר באמצעות כמה משחקים סופר פופולארים כמו חרבות וסנדלים. מצד שני, סביר להניח שצעד כזה יעורר התנגדות עזה בקרב הגרעין הקשה שאחראי לרוב התוכן האיכותי באתר. הייתי רוצה לכתוב שכרגע זה נראה די דימיוני,אבל  בתעשיה הזו הכול (כמעט) אפשרי…

המשחק "טוראים" של הסטודיו העצמאי הבריטי Zombie Cow Studios ייצא כנראה להורדה חופשית ב5 באוגוסט (גרסאת האקס בוקס תגיע מאוחר יותר ). מדובר במשחק יריות סטייל Metal Slug שגם אמור ללמד אותנו קצת על החלקים היותר מעניינים בגוף האדם… ("אלו שלא זוכים לראות את אור השמש").   הטריילר נראה ממש יפה (ואל תנסו לפרש את המילה הזו בצורה אחרת!) למרות התגובות שהוא בטח כבר הספיק ויספיק לעורר.

אבל כמו תמיד צריך להרגיע – המשחק יופץ באתרים של ערוצי הטלווזיה הבריטים Channel 4 ו – E4 כחלק מהרחבת התכנים החינוכים שלהם גם לרשת ולמדיות יותר אינטראקטיביות.  לאתרים של גופי שידור מחו"ל יש נטיה מעצבנת לחסום תכנים להורדה בלי לחשוב יותר מדי, וכולי תקווה שהפעם זה יהיה קצת אחרת.

ובאותו הקשר – אתם בוודאי זוכרים שלפני קצת יותר מחודש התעצבנתי על ה BBC והעמימות שלהם לגבי המשחקים של דוקטור הו. אז סוף סוף יש חדשות ממש טובות – שני הפרקים הראשונים ביחד זמינים ב – Direct2Drive תמורת 4.95 דולר (זה פחות מ -  2.5 דולר לפרק!). חצי ממה שהערכתי בעצמי כאופטימום. זו ממש הפעם הראשונה שתהיה לי סיבה טובה לפתוח שם חשבון. רק תעשו לי טובה שם ב – BBC, ה24 ביולי זה ממש לא "תחילת החודש"!

עכשיו רק נשאר שפתאום נגלה שהמרוץ לארנונה קרוב מתמיד וזה יהיה קיץ קצת יותר נסבל, אבל כנראה שזה עוד ייקח קצת זמן (לפי התגובות) …

(למי שלא בקיא במושגים, אני כותב כאן על שרות ההורדה של האקס בוקס).

לא הייתי צריך להתנסות יותר מדי זמן עם ה – Games Marketplace של ה – Xbox 360 כדי להבין שלמרות המסכים היפים והתפריטים הבוהקים ,קשה מאוד לנווט בין מאות המשחקים שמוצעים למכירה שם. וכן, הוצאתי מהספירה הכוללת את כל התכנים שלא זמינים לנו (משחקי האקס בוקס המקוריים ומבחר קטן של משחקים שאפשר למצוא גם בדיסקים, Games on demand).

לקח למיקרוסופט קצת זמן להבין את זה, אבל סוף סוף הם ניסו לעשות משהוא והוציאו תוכנה חופשית שאפשר להוריד כמו כל משחק אחר. התוכנה ששמה Destination Arcade מיועדת למציאת משחקים המשתייכם ל – Arcade בקלות רבה יותר.

כאשר מפעילים אותה לראשונה המסך מתחלק לשני חלקים שונים שניתן לעבור ביניהם:

החלק הראשון מציג את המשחקים האחרונים שיצאו והחלק השני מאפשר לחפש משחקים גם לפי הא"ב וגם לפי המשחקים הכי "חמים".

השינוי האמיתי מתחיל כאשר נכנסים לכל אחת מן הקטגוריות האלו – בכל שלב כמעט אפשר לפצל את המשחקים לפי הרבה מאוד פרמטרים, החל מדירוג לפי גיל ועד למספר הנקודות הנדרשות (המחיר) ואפילו אפשרויות המולטיפלייר . הפיצול מחלק את המסך לעוד ועוד חלקים ולכל חלק כזה אפשר להיכנס בנפרד באמצעות זום.

אפשרות נוספת הקיימת לכל משחק היא להמליץ עליו, אבל רק בתנאי שקניתם אותו או לפחות הורדתם את הדמו. לא הצלחתי להבין היכן ההמלצות האלו מופיעות ואני מניח שהן לא קשורות לדירוג הכוכבים הרגיל . האפשרות האחרונה היא למצוא משחקים דומים . הכוונה בדומים היא בעיקר משחקים מאותו סגנון, לא ברור האם יש קשר בין מערכת ההמלצות למערכת שמוצאת משחקים דומים, מה שקצת מוריד מהמוטביציה להמליץ על משחקים… .

[כמובן שיכול להיות שעשיתי סמטוחה ומערכת ההמלצות פשוט מעדכנת את רשימת המשחקים החמים שהזכרתי קודם.]

לסיכום, קצת מוזר שצריך להפעיל את התוכנה הזו כמו משחק כדי להגיע למה שאמור להיות כבר ממש טריוויאלי, ואולי להחליף מתישהוא את הממשק הרגיל. בנוסף – יש שתי בעיות מציקות שלא יכולתי להתעלם מהן:

1.מה עם משחקי האינדי? משחקי ארקייד יוצאים פעם בשבוע, משחקי אינדי יוצאים לעיתים קרובות יותר ומנגד מקבלים פחות חשיפה.

2.זו האפלקיציה היחידה על המכשיר שלא תומכת במסך רגיל לא רחב שאינו HD – הטקסט ממש לא קריא והכול מופיע בצורה מעוכה. אני מניח שיש הרבה אנשים שאין להם תקציב לקנות טלווזיה חדשה או לא מצליחים למצוא כבל VGA (בארץ יש בערך חנות אחת שעדיין מחזיקה אותו במלאי). זה פשוט מוזר.